在2003年出版的《勇者致富——全球化：在拒绝与接受之间》一书中，世界级的管理学者梭罗指出，面对全球化，除了拒绝或接受，企业还有第三个选择：与其放任全球化自行发展，不如主动设计，建造不同的全球经济。目前世界上有三大革命同步展开：知识经济逐步取代工业经济；全球经济逐步取代国家经济；资本主义逐步取代社会主义及准社会主义（注：原文如此，本中心不同意这种说法）。梭罗认为，航行于这三大革命之间，必须具备探险家的精神，最重要的特质就是英勇无畏，愿意学习各种知识，放手一搏，航向未知。为了及早了解现在与未来的变化，不论是公司或国家，都需要在管理小组内增加一个新主管，这个人称为“首席知识主管”（Chief Knowledge Officer，简称CKO，原文称“知识长”，下同）。从历史经验来看，首席知识主管在第三次工业革命中的角色，会像首席执行官（CEO，原文称“执行长”）在第一次及第二次工业革命中的角色一样，日趋重要并大放异彩。最后，首席知识主管将会凌驾于公司首席财务主管（CFO，原文称“财务长”）的地位，成为仅次于首席执行官的第二号重要人物。

 

　　首席知识主管之所以会成为第二重要的主管，在于他专司创造公司的竞争优势。十九世纪资本主义刚萌芽时，没有人知道如何管理资本。如果能抢在竞争者之前了解管理资本，就是赢家。换句话说，必须有人思考如何管理公司中最稀少的资本资源。当然，这个职务不是兼差性质，也不能由首席执行官兼任，因为首席执行官已经太忙了。回顾历史，首席知识主管以公司主宰者的姿态出现，并不令人惊讶。资本主义之所以称为“资本主义”，完全基于资金是一种稀少的资源，更是经营管理上的变数。但是在今天，资金管理随处可见，没有哪家公司因为请到较好的首席财务主管，就领先群伦。事实上，每家公司都有优秀的首席财务主管，即使没有，也可以通过高盛集团轻易聘请到。何况，像麻省理工学院这样顶尖的商学院相信，企业界所需的财经管理技巧，只需要18个月就可以速成。

 

　　对公司或国家而言，取得知识管理的优势，就是迈向成功的不二法门。然而，面对今天的科技新时代，没有人真正了解如何“取得优势”。所以我们需要聘请人才，专职负责获取知识管理的优势。“知识管理”，并不是研究发展部门的工作，因为研究发展负责的是创建新科技；也不是科技长负责的工作，因为他专司科技的决策与未来的科技发展。在二十一世纪新发展的知识经济中，首席知识主管的职责是发现优势，以便“取得优势”。他并非首席执行官，也不是领航员、策略大师或战术专家，但拥有上述所有专长的部份特质来达成任务。换句话说，他需要命令、引导，并规划长期或短期的策略与战术，来管理新经济体系中的知识。举例来说，比尔·盖兹就是微软的首席知识主管。他把自己从首席执行官重新定位为首席知识主管。虽然他名片上的头衔是“软件开发长”，在软件公司这个职位就是首席知识主管。在首席知识主管的职位上，他要竭尽所能地发明与创造。这话出自微软当时更换首席执行官的公告内容中。基本上，比尔·盖兹的任务就是确保微软继续主导科技，他主宰了微软未来的成功与失败。他的时间，即大家戏称的“比尔资本”，是目前微软公司最宝贵的资产。

 

首席知识主管应该做些什么？

 

　　公司是否购买、出售或自行开发新的科技，类似这样的策略不能由该公司研究团队的主管决定。这位科技主管的任务是，如果公司已经决定要开发新科技，他就必须负责以最有效益的方式批量生产出新科技。至于提出最适合购买、出售或自行开发新科技的各种分析，则是公司首席知识主管的任务。举例来说，美国思科公司拟订的策略是“购买”新科技。换句话说，思科本身不从事任何研究开发工作，但它却很在行发掘及购买拥有创新科技的小公司。1999年，它购并了19家类似的小公司，2000年，购并了23家公司。对思科来讲，该公司在2001年经济不景气前购并新科技公司的计划，称得上是相当成功的策略。另外一个例子，是英特尔既不购买新科技也不出售新科技。它的策略是自行创造科技。对这家公司而言，这个策略也算非常成功。不过，堪称二十世纪商业史上最大的一宗决策错误是什么？这个错误如果要换算成市价，截至2000年3月，总值达5590亿美元。答案是苹果电脑创办人乔布斯不出售苹果电脑操作系统的决定。对乔布斯来说，他设计的操作系统或许比微软的好，也有机会发展成像微软那样价值5820亿美元的公司，而非现在仅值230亿美元的苹果电脑公司。事实上，这是一个卖掉公司的好机会。

 

　　首席知识主管的另一个任务是，清楚了解科技的趋势，并注意潜在新竞争者的崛起。例如，英特尔并不担心某天会有人发明更好的电脑微处理器。要发生这种事几乎不可能。因为英特尔的研究开发团队领先群伦。但是，就像拍立得被数码相机取代一样，英特尔的微处理器面临的是未来生物芯片电脑的威胁。换言之，美国麻省理工学院及各地科学家研发的分子电脑，将可能把该公司的微处理器打入冷宫。这种情况下，英特尔的首席知识主管不但要紧盯新科技的演变，也得尽速聘请生物学家进驻英特尔实验室。在科技上，这些专家绝对知道什么是未来热门或冷门的技术。首席知识主管的任务，就是清楚掌握公司何时步入成熟期、暂时退避的时机与何时该完全离开某项产业。不过，要认清这些现实，远比规划公司未来的走向困难得多。况且，拟订相关的脱身策略也不是首席知识主管的职责，它属于首席执行官的工作范畴。至于首席知识主管，他要负责的任务则是点出公司目前面临的现实。

 

　　话又说回来，公司要怎么聘请优良的首席知识主管呢？你可试着聘请那些具备科技知识、反应灵敏且年龄介于三十至四十岁的年轻人。当宣布他们就任首席知识主管后，两个月后，他们就该向你报告未来的计划。