3M生产便利贴、口罩、台灯、交通号志……， 甚至全球LCD的关键零组件增亮膜，也有8成来自3M。 创新不断的3M，如何成为让《哈佛商业评论》称颂的「创意管理」典范？

 

    103岁的3M，所提供的产品几乎深入每个人生活周遭。从桌上的便利贴、挂钩、台灯，甚至是你开车时看到的交通号志、车窗玻璃上的隔热纸，都是他们的杰作。

 

    但是，大家可能还不知道，就连我们每天注视的计算机屏幕，里头都有3M的产品──增亮膜。如果没有这层薄膜，我们的笔记型计算机可能撑不到两小时，就会因彩色LCD屏幕太耗电而关机。现在，面板业者每卖出100元的进帐，其中就有5块钱得缴给3M。目前，3M是拥有80％全球市占率的最大增量膜供货商。

 

    能让这么多创新成为独门商品，可是有方法的。透过3套活用创新的制度，3M让一个在实验室躺了6年的光学专利，进化成LCD屏幕的关键零组件。

 

    他们怎么办到的？

 

    15%上班时间随兴趣研发

 

    为鼓励创意，3M允许研发人员可在上班时间拥有15％的自由研究时间，从事自己有兴趣的私人研究，主管也不能干涉。

 

    台湾3M消费及办公用品事业部资深经理林正冠表示，这条不成文的制度，除了是想保留员工的自主研发空间外，也希望让大家从自己的兴趣里发掘商机，「我们的第11诫就是，不要抹煞任何创意！」

 

    为了让创意彼此融合、激荡，3M每年都会举办一次研发技术论坛，集合全球6,500位研发人员互相交流、学习，甚至还能为看似无用的单一创意，透过结合其它技术，而得到重生契机。

 

    例如大家最熟悉的「即时贴」（Post-it），原本是3M化学工程师富莱，自己利用15％自由时间从事的私人研究。后来在技术论坛中，富莱发现另一位化学工程师席尔巴的黏胶技术，正好可供利贴运用，经过不断的改良与试用，才在1981年推出问世。

 

    上市25年来，利贴不仅每年替3M带来超过20亿美元的营收，后来的研发者也再演化出20条不同的产品线，如抽取式便条台、可再贴便条纸、标签纸、备忘板等，不断延续产品的生命与应用范围。

 

    创意集中冷藏供备用

 

    创意要创造市场，有时还得配合时机。3M的创意数据库，便替许多看似无用的旧创意，保留住未来的可能性。

 

    在3M内部，有个共通的技术数据库，集合全公司40多类事业部门、超过6万种产品的技术与专利，供研发人员查询，试着帮旧创意蜕变、再加值。

 

    而当行销单位从市场搜集到客户与通路的声音，研发人员就可以先从这个数据库，寻找是否有相对应的技术可商品化。像增亮膜（Brightness Enhancement Film，简称BEF，又称棱镜片）就是个好例子。

 

    1986年，还在日本光学部门的3M亚太区首席科学家卢诗磊曾发表一项专利，本想利用在汽车前挡玻璃上，但由于跟车厂谈不拢，业务苦无着落，整个部门可说是惨淡度日。「当时如果老板不支持的话，我们起码要关门3次了，」他回想。

 

    6年后，有家日本笔记型计算机厂商找上3M，希望解决彩色屏幕太耗电的毛病。于是公司开始搜寻研发数据库，发现光学部门这项技术正好符合需求，于是推出增亮膜这项产品，替卢诗磊的专利找到用途。时至今日，增亮膜已是背光模块市场中最重要的零组件，占整个背光模块37％的成本比重。不管是电视、计算机、手机、显示器等，每片LCD屏幕都得用到这项产品，3M更成为全球市占高达8成的最大供货商。而这段经历，还曾经被《哈佛商业评论》（Harvard Business Review），拿来作为企业培植创意的讨论个案。

 

    今日的失败，并不代表明天的结果，3M非常明白这个道理。

 

    创新推出要比快

 

    在公司待了快30年的卢诗磊估计，即使有这些机制辅助，3M每年成功问世的创意也不到50％。「通常失败的原因都是，商品推出时已经太晚。」尤其是瞬息万变的高科技业，创意的商品化速度更得和时间赛跑，而且专利保护措施也很重要。「不然门一开，竞争者与模仿者全跑进来了，」他特别提高音量说。

 

    亟欲摆脱代工宿命的台湾IT产业，这几年不断巨资投入研发，打算改赚创意财。但如何将试验室里的创意商品化，却仍有许多人处于摸索状态。

 

    或许一般人看到的是，3M每年超过10亿美元的研发经费，但他们鼓励创意，为创意找市场、保留可能性的做法，值得台湾业者借镜。