基于“因人授任”的观念，儒家“亚圣”孟子曾提出“尊贤使能”的理论。

 

    在孟子看来，人才形形色色，千奇百怪，但归根到底可以分为两大类：一类是道德情操特别优秀，堪为楷模，但办事能力相对薄弱，权略机变相对逊色的“贤者”；另一类是道德品质也许尚有瑕疵，声誉名望或许不那么让人仰慕，可办事能力出色超众，韬略权谋老练娴熟的“能者”。

 

    前者乃是大旗，是招牌，治国安邦不可或缺；但后者是得心应手的工具，是使国家机器运转的动力，治国安邦也须臾难离。因此，对这些“贤者”和“能者”，统治者都要倚重，都要任用，犹如车之两轮，鸟之双翼，共生而互补，并存而互用。

 

    同时，孟子还进一步说出了统治者任用“贤者”与“能者”的不同原则。按孟子的主张，对于“贤者”，是要“尊”；对于“能者”，则是要“使”。合在一起，便是所谓的“尊贤使能”。

 

    具体地说，对待“贤者”，是要给予崇高的地位，提供优厚的待遇，让他们以其无与伦比的道德魅力感化民众，从而体现国家政治的正确导向，是谓“贤者在位”。对待“能者”，是要充分发挥其办事能力强、应变功夫深的特殊优势，让他们担任具体的官职，委以干实事的权限，快出业绩，是谓“能者在职”。孟子认为，统治者如果在“贤者”与“能者”两类人才的任用上做到无所偏废，各有侧重，那么就算是真正掌握了用人的艺术，治国安邦便可很好地达到预期的目标。