我们人类和其它的物种一样，每天相处就会创造出许多互相倚赖的模式，这就是所谓的系统。这并非新观念，从人类有史以来就是如此，过去我们用文化这样的字眼来形容，但是今日情况有所不同，现在有了一种新文化，叫做「工业文化」；这也许是第一种全球文化，深深的影响了人们在思考和行为上的模式，也用共同的观点统合了全世界的人。

    我第一次想到这个问题是在很多年以前，我认为我们生存在一个相互倚赖的网络当中，对我来说，没有办法真正地了解和影响别人是个严重的问题；我们世世代代形成了这样的文化，如果大家都能体认到这个问题，或许情况就不会那么严重了。 

    我曾经参加在维也纳举行的一个会议，研究系统思考的学者共聚一堂，当时有人说环顾全球看到许多饥饿与贫穷的问题，问题背后只有一个问题，就是在过去一百年内，「人类力量」成长的速度超出想象的范围，但是我们的「智慧」却没有随着「人类力量」而成长，所以如果我们的科技能力和智慧间的差距无法缩短，我们的未来就不值得期待。

    因此，至少对我而言，这是我不断在思考的问题，而我所创办的学习组织中心，所要处理的就是这些根本的核心问题。不管从个人、组织或是整个社会的角度来看，这都是非常重要的问题。在一个大的组织当中，会有一些重要的团队是需要学习的，同样在我们的社会中，我们也要不断学习。 

    特别是在过去二十五年当中，我有机会和很多跨国企业合作，一开始我并不认为我思考的问题和企业界相同，但是在一个现代社会中，企业是最有权力的。过去我们认为企业界在社会中最重要的功能是创造财富，可是对我来说，创造财富不是企业成立的原因，而是企业发展的结果。我认为企业最重要的功能是创新，包括科技的创新。要改变学校和政府是很困难的，相形之下，企业却很容易创新，不断有新公司成立，有潜力开创新的商业模式。

    六年前，我们举办了一场会议，参加的都是企业执行长，我们成立了组织学习集团，而且后来发展出在MIT（麻省理工学院）的一个组织学习中心，现在已有十五年的经验。我们和很多个人、组织合作，希望透过合作带动系统性的变革。当时我们特别重视永续发展的问题，开会讨论的议题包括产品所使用的材料以及全球温室效应的问题。 

    2001年6月，我们邀请许多跨国企业的高级主管到波士顿开会，讨论组织学习的问题，例如壳牌石油、英特尔、惠普、联合利华等公司都有派人参加，那时联合利华还不是我们学会的会员。很快的，我发现企业界有了一些根本的变化，我说的并不是全部的企业，也许只有5％到10％的企业，而且每个产业的改变情况也有所不同，像是石油和自然资源这类型的产业所受到的影响是最深的，它们真正有兴趣的是工业生产活动对于自然环境的影响。

    我们所讨论的都是全球性的问题：如社会的贫富差距，全球的经济相互依存度愈来愈高。当时有一位来自英国石油公司的人提到，我们不应该只讨论数字落差的问题，还应该讨论社会落差。五分钟之后，一位壳牌石油公司的代表发言，他说当他们公司的经理人看到世界和社会现况，他们都很害怕。那时候，与会的每一位人士听到一个跨国公司的高阶经理人，使用「害怕」这个字眼，都感到十分惊讶。惠普的代表接下来又说，也许我们迟早都要重新定义，什么叫「成长」。