美国世贸大厦被飞机撞毁的9·11事件使许多人还惊魂未定，一场突如其来的萨斯（SARS）事件，又给全球带来了灾难性的震摄。中国首当其冲。突发事件的产生是人们始所未料的，偶然的，对许多人来说，毫无思想准备，以致它让全世界民众乃至政界对事态措手不及，几个月过去了，我们渐渐安静下来，有可能来对突发事件作冷静的思考。 

    任何突发事件都有一个共同的特点，那就是“突现”（emergence）。突现是作为系统总体行为从多个参与者的相互作用中产生，而从系统各组成部分的孤立行为中无法预测，甚至无法想象的行为。事实上突现事迹在9·11以前早已存在，如1987年10月19日，纽约股票的灾难性下挫，人们称为“黑色星期一”；大家还记忆犹新的墨西哥金融风暴和东南亚金融危机，都是类似的事件。混沌研究专家爱德华·洛伦兹用“蝴蝶效应”来描述这些突发事迹。所谓“蝴蝶效应”一个最好的比喻就是：有一只蝴蝶在墨西哥湾上空煽动一下翅膀，可以导致一场加利福尼亚一场大风暴，也就是说，地球上某处一个小小的扰动就有可能在全球产生始所预料的巨大后果。这次“非典事件”也可以说是“蝴蝶效应”的典型表现：某一个地方的一个萨斯病案迅速蔓延、扩散导致全球数十个国家几千人患病的瘟疫。萨斯病毒不但造成人员的死亡，并以前所未有的速度给全球经济带来冲击：商业、旅游业、餐饮业、航空业首当其冲，随后是食品、制药、金融、交通、建筑等行业也受到严重损失。萨斯灾难表明人类生活的各个方面是相互依赖和相互作用的，全球各地也是不可分割地联系在一起的，公共卫生不只是一个单纯的卫生问题，而且很快就成为经济和社会问题；全球联系是如此的紧密，以致一地发生的瘟疫很快演变成地区或区域性乃至全球的灾难。

    非典突发事件必须用复杂系统理论来看待和分析。世界是由许多高度内在联系着部分的组成，它们间的相互作用造成了复杂的行为，这些复杂行为无法通过对个别部分的单纯分析所能了解，而必须通过对相关的部分之间的相互作用机制才能获得认识。我们的公共卫生系统和医疗防治系统是社会大系统中的子系统，系统内与系统间的关联与相互作用意味着一个子系统的脆弱性受到局部破坏时，有可能使整体系统造成灾难性的后果。就疾病控制而言，我们固然需要用显微镜了解致病的冠状病毒，以便找出有效药物来控制它，但还需要深刻揭示这些病毒猖獗的环境与卫生状况之间不可分割的联系性。非典突发事件的出现具有偶然性与随机性，而它一旦出现不仅在地域上具有全球相关性而且在人类生活的各个领域有着整体联系性。对这类有着相互联系与相互作用的复杂系统研究，正是复杂性科学的任务。

    突发事件的防治是一个组织决策和控制问题，也就涉及到组织系统的复杂性问题。这种复杂性至少包含三个层次：第一层是中央的控制和决策中心，在中国非典防治中是中央非典防治总指挥部，在美国是“美国疾病与预防中心”下新建立的“紧急指挥中心”，第二层是各省、市以及有关的卫生部门与医院监控与救治系统，第三层即是社区、企业单位与个人之间的相互联系与相互作用。从这三个组织层次的关系来看，复杂性表现在无中心的（第三层次），多中心的（省市部门的控制组织中心）与一个中心的（中央政府最高决策中心），它需要组织层次之间的整合，也就涉及到多样性与统一性问题，而处理多样性与统一性之间复杂关系就是一个复杂性问题。这个复杂性问题解决的核心就是多样性的集成或整整合机制，使整体发挥的功效大于或高于部分功效之和。而且随着非典防治的阶段不同，集成与整合的目标与任务不同，复杂系统中的脆弱性重点表现也不同，需要细心探索作系统的考察。

      从对非典疾病所引发的每个人的心理反应，包括一段时间内社会群体的恐慌心理中我们可以看出它的复杂性。这种社会心理现象是由多方面原因造成的，它的复杂性程度决不亚于药物治疗方面的复杂性。个人的心理，社会群体的心理都会直接或间接地影响抗击非典的行动。我们知道，心理、意识问题都是需要用整体方式研究的复杂性问题，不能用通常的还原方法所能解决。就是在对疾病的认识与医疗模式方面，非典事件也同时给了我们更全面的启示。以往更多地注意到人的生活方式和行为因素导致影响人们健康和危及生命的病因，现在萨斯又给我们敲响警钟：对生物致病原必须予以足够的重视。这表明，疾病的产生、种类呈现多样化，防治目标的统一性与防治方法的多元性，要求我们充分认识到其间的复杂性，更要重视综合集成。

    SARS事件使我们认识到，面对未来进程中不可避免的不确定性与随机性，我们应早作准备，随时应对自然的和人为的突发事件的袭击，充分估计突发事件造成的潜在影响，使损失减少。在这里，系统方法与复杂性问题是至关重要的。“凡事预则立，不预则废”，确是醒人之道！