学习是个本能，所有动物都从他的亲代学习他生存所必备的知识。在考试发明以前，学习是快乐的，因为它减少了我们受挫折的机会。我们只要避免前人所犯的错误就可以增加自己活下去的机率，所以所有的动物都会主动积极的学习别人的长处。日本猕猴会把甜薯放在溪流中洗去泥沙再吃，但是别的地方的猕猴就不会，因为没有人先做给他看，所以学习虽然是本能，却需要有学习的对象，因此，任何一个社会中，有创造力的人都备受推崇。

    人模拟其它动物高明的地方是人类除了创造力和学习力，人类还发明了文字，将先人的智慧和行为的典范突破了时、空的限制传了下去。只有人类会教他的后代「法古今完人」，其它动物还未见到。但是当知识和典范的累积愈来愈多时，学得快、记得多的人就是生存能力强的人，被赋以绵延人类种族的巨大使命，于是学习就开始痛苦了。

    每一个父母都希望他的孩子是那个承受大任的人。因为位愈高，权愈重，可以动用的资源愈丰富，后代子孙存活的机率就愈高，在演化上就愈成功。于是学习就从快乐合作，共同打下一只猛犸象，变成万人过独木桥，勾心斗角，尔虞我诈的过程，学习就变成痛苦的生存竞争，彼消我长。它的痛苦就像台北的捷运，至少有六年的黑暗期，要到考完大学才休。

    但是学习有必要是这样的吗？这里面有多少是迷思？是我们大人的错误观念？我们能否将学习导正过来，回到我们祖先的快乐学习方式？

    首先，我们应认定目标，如果学习是动物的本能，是每个孩子都有的，那么就没有不可教的孩子，如果他表现不好，很可能是我们对他的要求不符合他的能力和性向。现在是个多元化的社会，已经不再是「万般皆下品，惟有读书高」的单一价值观，任何一个领域能够玩出名堂都有饭吃。美国球员的薪水高过美国总统，电影明星也能做到世界第一大国的总统，而且死后哀荣不逊欧洲任何王室。

    假如父母能认清正直、健康、快乐是我们教养孩子的终极目标，那么很多问题可以迎刃而解。孩子不再需要带两个便当去学校跟别人争明星学校的窄门，因为学习是否成功，取决于自己的主动性。有动机没环境的孩子会创造出环境来，但是有环境没动机的孩子会一事无成。这次基本学力测验考满分者都是没有补习，不死K书，不熬夜的同学，他们都有参加社团，打电动，看课外书，最重要的是他们的学习是快乐的，而且因为快乐，才使他们更愿意去读，造就出更好的成绩。所以，假如我们能先认定目标，学习应该是快乐的，那么当孩子不快乐时，我们要去探究原因，想办法把他导回快乐的途径，而不是使自己成为孩子不快乐的帮凶。

    曾经一位孩子跟我说他最大痛苦来源是他的父母，我当时真是深深的震憾，我没有想到一个跟孩子最亲，最爱孩子的人竟然会是最大的痛苦来源，这句话使得我愿意在课余之暇，出来演讲，来不及讲时，就写专栏，想办法改变父母「望子成龙」的观念。这本书就是从《国语日报》、《中国时报》等专栏文章重新编辑而成。

    成功光环的背后常有许多不足为外人道的辛酸。有些孩子个性恬淡，适合安安稳稳过一生，有些孩子个性冒险，适合三江五湖，打遍天下，父母不可削足适履，强迫他去做不适合他个性的事。在现代的观念中，一个人只要他对社会有贡献，我们都认为他是「龙」，不同领域的龙而已，不是一定要拿诺贝尔奖才对人类文明有贡献。父母不可把他自己当年达不到的目标投射到孩子身上，期待孩子替他完成，这种观念是非常错误的，孩子常被期待出忧郁症，认为自己一文不值，没有达到父母的期望。

    孩子不属于父母，他有他的人生，我们将他生下就像一棵种子在森林里发芽，我们能给他的就是种子中所包含最好的营养，以及温暖安全的生长环境，我们无法决定这棵树以后的命运，因为它已经超越上天赋予父母的权限。假如孩子的健康快乐是我们的目标，那么他只要正直，不论是什么木都可以有用途，最差也能拿来作篱笆，但是有病的树就只有拿来当柴烧了。别忘了，只有快乐会使人健康，健康会使人长寿，活得愈长，我们基因传下去的机会就愈大，在演化上我们就愈成功。

    古人说「种桃李者得其实，种蒺藜者得其刺」。我们若要孩子快乐成长，我们必须导正自己的心态，认清教育的目标，每天与孩子怀着感恩的心共同迎接生命新的挑战。若是能做到这一点，亲子的关系会很融洽，快乐学习变成是理所当然的事。当我们给了他一个快乐的童年，使他正直茁壮成长时，我们同时也使他走上了成材的康庄大道。这是为什么成长必须要有快乐的童年，这本书就叫「欢乐学习，理所当然：教育必须拥有童年的笑容」吧！

     (本文为《欢乐学习，理所当然》作者序，洪兰目前为中央大学认知神经科学研究所所长、学习型组织研修中心专栏作者)