三

    我一直对历史上降低不确定性的制度做如此多的讨论，然而，有人或许会认为，在拥有强有力大公司的高技术发达国家，不确定性可能不再是主要问题。毕竟，在今天的美国，有20多家企业每年的研究与发展（R&D）预算超过1亿美元。并且有16000多家企业拥有自己的工业实验室，很容易得出如下结论，上述这些公司不再关注来自不确定性的棘手问题。

    认识到不确定性仍然是创新活动的核心对于理解创新文化很重要。基本事实是，很难预测市场将会如何接受一些新技术。 一个显著的原因是，在一个适度丰富的社会里，预测某种新产品如何适合消费者的偏好是极其困难的。我给大家引用一个有相当智慧的群体预测消费者反应的失败案例：《纽约周刊》的记者和工作人员。1939年，《纽约周刊》报道了近期试验的成功，该试验突破显著地预测了电视这种潜在的优良新产品的出现。但《纽约周刊》完全没有想到电视会有广阔的前景，至少在美国。所有美国最显著和有影响力的报纸都严肃地宣称：“电视将绝不是收音机的严重竞争对手。因为人们必须坐着且双眼盯着屏幕，普通的美国家庭没有看电视的时间”。如何解释这种没有预测到电视成为20世纪美国最有影响和使用最广泛的家庭消费品的失败？坦率地讲，我也不知道如何回答这个问题。但它有许多20世纪最重要创新的特性，即没有人能够正确预测创新的未来影响。

    如果我们现在考虑一次最近的创新：移动电话。在1983年，美国电话电报公司（AT&T）正在考虑生产和销售这种新产品的可能性。因此，它雇用了一家美国最知名的咨询公司来预测到1999年美国可能达到的移动电话用户数。提供给美国电话电报公司（AT&T）的预测是，在1999年，美国移动电话订户量可能达到一百万户。事实上，那年的订户数量超过了7千万户。

    如何解释这种荒谬的低估呢？当然，部分是由于对许多电话在其中有广泛用途的行业评估有些失误。但这种低估也由于忽略了能广泛体现创新未来需求的其他因素而造成的。事实是，大多数原始创新以简单的方式出现，并且经历一个技术改进和成本下降的长期过程。第一架飞机在1903年就可以飞离陆地了，但直到20世纪40年代后期才成为重要的商业产品。在飞机变得足够安全、可靠和适合于普通公众广泛应用前，它经历了三分之一个世纪，因为需要成千个设计改进。

    关于1983年移动电话的情况也十分类似，那些电话是原始产品。他们是如此沉重和巨大以致于很难称得上“移动”。他们的声音传播质量也很差。并且，最为重要的是，1983年的原始移动电话售价为3000美元，他们在美国今天连100美元也不值。

    考虑另外一种其他的近期技术：激光。在1960年，激光只是一种令人激动的科学突破，他对任何人都没有明显的用处。但是，由于资本主义经济竞争压力的结果，激光开始作为服务于各种令人眼花缭乱的最终产品的平台。它成为化学科学研究的主要工具，它是高质量播放压缩光盘（CDs）里音乐的必要条件。它是一系列外科手术步骤的可选工具【有5种专门涉及激光在医学中应用的英语医学期刊。利用激光读取（例如扫描）条形码，超级市场的柜台交易速度可能会提高。今天最好的计算机打印机充分利用了激光。激光同光学纤维一起，已经引起了电讯系统的广泛革命。

    上述有商业用途的主要创新可能会不确定地扩展，在他们最初发明时，谁也没有梦想会有商业用途。在20世纪50年代后期，国际商用机械公司（IBM）的总裁最初并不乐意使IBM进入计算机行业，因为他的顾问认为，计算机的全球需求量只需其产量的10－15％就满足了。看看过去50年电子革命的核心部件晶体管。我们现在知道，此时它仅是一种该在在《纽约周刊》1948年7月1日头版的大标题报道的技术。这一天仅在美国电话电报公司宣布其发明的第二天。事实上，新闻埋葬在有关无线电通信的46页的周刊文章里。同样，在20世纪90年代，IBM的高级副总裁将新兴的个人电脑仅视为没有重要商业前途的“电脑黑客的玩具”，个人计算机当然不会对大型计算机产生威胁。

（未完待续）

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