每次我问别人他们的最高目标是什么，几乎没有例外，得到的回答都象是企业目标或组织愿景。许多人心胸宽广，说自己的存在是要帮助别人进步，让世界更美好，或是为了服务人群。有些人则谈到自己的未来发展，例如有人说她的最高目标是调整适应。
    如果我以不同的方式继续追问：「有什么可以支持你追求那个目标？」或者「你去年面临困境时，是什么支持你度过难关？」这时候，大多数人终于开始说出他们的最高目标。
    很少人说他们的最高目标属于物质，因为这些问题的本质，比想赢得乐透或拥有海滩别墅的欲望更深入。也很少人提到最高目标从人生一开始就陪伴着他，并且支持他们做每件事。我怀疑这是因为我们习惯以潜在的贡献程度来决定最高目标，而不是寻找那股协助我们的力量。
    研究显示，所有人在人生初期都有过最高目标的经验，它通常发生在青春期。每个人都曾经信心昂扬，认为自己伟大不凡，跟每件事情都有关系，而且充满潜力。作家惠特曼（Walt Whitman）的「自我之歌」（Song of Myself）十分精确地掌握到这时期的得意：

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我要赞美自己，为自己欢唱，　
我认同的，你也应该认同，
我的每个东西都好，你的也是。

    如果我们接受也记得最初的认知，就能超越那些阻挡我们为目标而活的社会化与比较。

最高目标的早期体验

    这是一位朋友的经验。十一岁那年，她跟家人去义大利旅行，有一天来到罗马的「城墙外的圣保罗教堂」（St.Paul's Outside the Walls Church）。一开始，她觉得十分无聊，他们已经参观太多教堂了，但是当她进入献给「抹大拉的马利亚」（Mary Magdalene）的小礼拜堂时，却体验到一种能量与连结，直到今天她还深深记得。她没有告诉任何人这个经验，直到后来遇到一位研究马利亚的学者。这次对话开启了她的认知，她知道，那就是自己的最高目标，从在罗马的那天起，已经成为她生命的一部分。
    回想过去体验到最高目标时的感觉吧。你一定有过相同的经验，也许不只一次。逼自己回想一下，因为这很值得。也许是小时候，你突然认识了自己的潜能，以积极有力的方式感觉到自己，或是感觉跟天生万物连结在一起。
     也许我用的字词不很适合你，但是请记住，我指的是最高目标本身，它非常个人也很多样化。有些人在看到自然景致，象是第一次看到高山或大海时，感觉到这种连结；有时候，人们在宗教的一个情境或运动竞赛中感觉到。这通常只是生命初期送给我们的礼物，而且在我们最想不到的时候发生。
    一旦你认真回忆，可能会想起好几次这种经验：聚焦在你记得的最早也最强烈的那一次，找出它想要告诉你的最高目标。花点时间回想，记下心得，或是找个人谈谈。如果能重建这回忆，并透过它建立最高目标，你就拥有这趟人生旅程中价值珍贵的东西。
    我还记得自己十岁时，赤脚走在威斯康辛州砂砾路上的一个画面。那是一个美好的夏日，我走在湖边的沙滩上，觉得自己和所有事物产生连结──我体验到所有的一切都是我的一部分，包括灿烂的阳光、万里晴空、高大树木、脚下的砾石，以及在我身旁跳跃的蚱蜢。我觉得自己很巨大，活在世上就是要成就一些伟大事迹；但是，我同时感到悲哀，因为生命总有结束的一天。这一切的体悟都发生在瞬间，但是非常强烈，我全身每个部分都被震撼了。
    然后，就在社会不断告诉我，我应该做什么以及我是谁时，我把这个经验放在一边。跟我那位与「抹大拉的马利亚」连结的朋友一样，我没有告诉任何人那一刻的体验，但是直到今天都挥之不去。
    大多数人都忘了自己早期与最高目标的连结，但是这记忆还在，只要你集中精神回想。有人记得自己小时候，父亲以强而有力的语气称赞他很棒。一位女士回想起，在姑妈的农场帮忙接生小牛时，她感觉到生命的意义。还有人想起两岁半的时候，有一个清晨她溜出家门，走到教堂，然后发现了「恩典的存在」。
    在一次研讨会中，我请大家回想小时候体验到最高目标的时刻，有位女士说起她的经验。她还是少女时，有一次走在山里，突然感受到能量与连结，发现自己能在恶劣的家庭环境中拥有自主权。她姊姊被父母不断折磨，对于童年的经验感到怨恨痛苦，她却能抛开过去，保持心境自由。直到今天，她还会去山上调适身心，也总是记得自己所拥有的力量。
    你发生过什么事情吗？你还记得感应的经验吗？如果有的话，不要遗忘了。

恩典的第一个障碍：次佳

    大多数人会忘记年轻时伟大的经验与目标，或者将它们埋在记忆深处，转而追求「次佳」（sub-optimize）。
    所谓的次佳，是指我们可能在生活中体验过最高目标，却很快回去追求较小的目标，也就是社会上所认为的成功。我们被成就绑住，这些成就也许伟大，但不是最高目标或最理想的目标。

本文节选自《最高目标（The Highest Goal）》，作者Michael Ray，华夏出版社，2005。

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