最近《壹周刊》频频上新闻，为已经纷乱的台湾社会制造更多火上加油的煽情事件。许多人对《壹周刊》的畅销颇为不解，自从黛安娜王妃被狗仔队追逐、出车祸死后，大家对这些八卦报都是「过街老鼠人人喊打」，讨厌得不得了。那么为什么这种被人口诛笔伐的报纸还会有人买呢？这里面其实暗藏人性的玄机，因为八卦新闻除了满足一般人对名人私生活的好奇心之外，它还提供了许多闲聊的话题。

     闲聊免不了说人长短、论人是非，的确令人深恶痛绝，但是几千年来圣人、家训的耳提面命都禁止不了人们舌头的搬弄是非。因为这个饶舌，其实是具有演化上生存的价值。人的闲聊（gossip）等于是动物的梳理（grooming）行为，它是示好、结盟的意思。灵长类的动物如黑猩猩、狒狒，每天要花五分之一的时间在相互梳理上。

     也许有人会觉得很奇怪，觅食是动物生存的第一要事，为什么他们愿意把宝贵的时间浪费在相互的梳理呢？

     原来，动物界中，凡是牙不尖、爪不利、跑不快的动物都必须靠群居来自保。群居最大的问题在于沟通，如何使内部万众一心，对事情的看法一致是最困难的事，梳理就是为了沟通这个目的演化出来的。同时，要享受梳理，身体必须要放松，身体一放松就不可能有戒备心，被梳理的猴子必须要完全相信对方，才敢让牠把自己的毛掀起来捉虱子，所以，梳理也变成了亲疏关系、关爱眼神的指标。

     有一个研究结果很有趣。实验者先把猴子紧急求救的声音录起来，等猴群在梳理时，把藏在草丛里的录音机大声地放出来。大多数猴子听到了并不十分在意，只是随便张望一下而已，但是在两个小时之内曾被这只猴子梳理过的猴子却站了起来，朝声音方向跑去，这就表示了梳理绝不只是卫生习惯而已，它是「我洗你的背，你洗我的背」的结盟关系。就像人类的串门子也是一样，明明没有什么事，上得门来随便聊一聊--东家长，西家短，联络一下感情，下次有事时才好开口。

     梳理另一个极重要的目的就是团结。每天见面的人，别人无法挑拨离间，因为谗言一对质就会被揭穿，但是，如果团体变太大、梳理不过来时，就会分裂。因为一旦无法每天沟通，谗言就会进来，谗言有个特性，你虽然不信它，它还是会在你心中生根，而且不需要营养，自己可以长得很好。很快地，团体会出现不同的声音，不同的声音大了，就会分裂独立出去。更有趣的是，分裂出去的子群会不认原来的母群，就像美国殖民地会和英国打战一样，珍古德的黑猩猩就有把原来母群一个个歼灭的纪录。

     看到台湾的社会政治现象，以及八卦新闻的嗜血心态，实在很难想象我们已与黑猩猩分流了六百万年之久，六百万年的时光使人类登上了万物之灵的宝座，但是为什么我们还是处处在牠们身上看到自己的影子呢？

     

     （本文作者为国立阳明大学教授，认知神经科学实验室，学习型组织研修中心专栏作者）